Rejilla plateada de Higbee

En 1989, el restaurante Silver Grille en los grandes almacenes del centro de Higbee Company cerró sus puertas. El espacio del décimo piso se convirtió más tarde en un centro de eventos especiales administrado por el cercano hotel Ritz-Carlton. Esta fue una transición notable porque, en un sentido muy real, cenar en Silver Grille siempre había sido un evento especial.

Un factor que contribuyó al estatus de evento especial del restaurante fue su decoración: una experiencia Art Deco inmersiva. Abreviatura de Arts Décoratifs, Art Deco era el colmo de la moda cuando Higbee's abrió sus puertas en 1931. Y una comida en Silver Grille fue una celebración de todo lo que Art Deco representaba: lujo, glamour, esperanza y el poder del progreso. Al ingresar al restaurante, los invitados fueron recibidos por una fuente de mármol rojo repleta de peces de colores. El enrejado adornado complementaba las paredes de color verde, los artefactos de iluminación de bronce y las columnas del piso al techo bañadas en luz púrpura. Mesas súper modernas de aluminio con tapas de mármol negro salpicaban la habitación. Incluso el nombre del gerente del restaurante sonaba innovador: la Sra. Kenneth McKay (sí, Kenneth era su primer nombre) anteriormente enseñó administración de restaurantes en la Universidad de Columbia. El espacio fue concebido por Rorimer-Brooks Studios en colaboración con Philip Lindsley Small, quien diseñó Shaker Square y las cercanas Moreland Courts. Small también diseñó numerosas estructuras para las universidades John Carroll y Case Western Reserve, así como casas opulentas en Cleveland Heights y Shaker Heights.

Los “clientes de cierta edad” pueden recordar que la comida también fue un evento. Muchos podrían sentir nostalgia por el pollo a la crema y el pastel de pollo: famoso, según el historiador de la arquitectura Richard E. Karberg, por su pura "falsedad". Más podría citar la innovadora ensalada puertorriqueña con mangos, aguacates y dátiles. Pero invariablemente encabezando la lista de nostalgia estaba la rarebit galesa de Grille: queso derretido sobre tostadas, adornado con almendras. En un momento u otro, todos los niños han insistido en que esta delicia británica del siglo XVIII en realidad se llama "Welsh Rabbit". Y créalo o no, tendrían razón: la Guía de Columbia para el inglés estadounidense estándar afirma que "rarebit" es una variante de "rabbit", que se cree que es un insulto a los galeses, quienes, según los ingleses, comieron el plato de queso. en lugar de la carne de conejo que les faltaba.”

Y hablando de niños, cada hamburguesa, hot dog o papa frita de Silver Grille llegaba ceremoniosamente en su propia pequeña estufa, camión, tipi o cápsula espacial, originalmente de hojalata y luego de cartón. En Navidad, los jóvenes pueden pedir un árbol de Navidad adornado con pequeños sándwiches, seguido de un helado en forma de muñeco de nieve o moldeado en una corona con velas encendidas.

El Silver Grille también fue parte de una experiencia más amplia: un evento de todo el día para Higbee que frecuentemente incluía música en vivo y desfiles de moda en el restaurante. Las clientas, a menudo con niños a cuestas, llegaban temprano a través de las líneas de tránsito rápido Shaker, Van Aken o Windermere (ahora Green, Blue y Red). El Silver Grille servía tanto el desayuno como el almuerzo, para que la gente pudiera cenar y comprar y cenar y comprar. Entonces, además de festejar, un día completo puede incluir hacerse la manicura (sexto piso), probarse vestidos (segundo piso), recoger suministros para mascotas e incluso mascotas (cuarto piso), comprar plantas vivas y libros (quinto piso), sentarse para una sesión de fotos (séptimo piso), examinar muebles (séptimo piso) y tentar a los niños con la enorme colección de juguetes de Higbee (cuarto piso). Este último, por supuesto, es donde la Sra. Parker compró la pistola Red Ryder BB que seguramente le dispararía a Ralphie.

A pesar de un cambio de propiedad a fines de la década de 1930, Higbee's y Silver Grille sobrevivieron a la Depresión. Ambos prosperaron hasta bien entrada la década de 1960. Después de todo, este era el apogeo de los "grandes almacenes urbanos de la sopa a las nueces": Higbee's compartía el área inferior de Euclid Avenue con los grandes almacenes Bailey's, Halle's, May Company, Sterling-Lindner-Davis y Taylor's.

A mediados de siglo, Art Deco estaba cayendo en desgracia, por lo que la gerencia suavizó el aspecto de Silver Grille instalando banquetas (cabinas), pintando sobre el enrejado e instalando una glorieta sobre la fuente. En 1962, el esquema de colores del restaurante era rosa, verde y rojo (ay). Algunos elementos Art Deco fueron restaurados en 1982.

Sin embargo, a partir de fines de la década de 1960, el centro de la ciudad dejó de ser el principal destino de compras de Cleveland. Los centros comerciales suburbanos, repletos de tiendas Bailey's, Halle's, Higbee's y May Company, surgieron desde Eastgate hasta Southgate y Westgate. Cada vez más residentes de Cleveland se mudaron a los suburbios, y un viaje en automóvil al centro comercial usurpó en gran medida un viaje en tren o autobús al centro. No obstante, Silver Grille permaneció en el negocio hasta finales de 1989 cuando la tienda Higbee's Public Square se redujo. Hoy, Higbee's está doblado invisiblemente en Dillard's (aunque sin una tienda en el centro) y Silver Grille es simplemente un recuerdo adornado con queso derretido y pistolas de aire comprimido que perforan los ojos.