Jardín Cultural Sirio

La dedicación del Jardín Cultural Sirio el 29 de mayo de 2011 marcó la primera presencia árabe estadounidense en los Jardines Culturales. Este jardín ha tardado más de ochenta años en construirse desde la adjudicación original del terreno para un jardín sirio en 1929 hasta su dedicación. A pesar de ser uno de los primeros destinatarios de una parcela de jardín, se desconoce por qué el jardín nunca se construyó. Sin embargo, había una creciente población siria en Cleveland en la época en que se estaban creando los jardines.

La primera ola de inmigrantes sirios que conformarían la comunidad siria en Cleveland llegó en la década de 1890 y alcanzó su punto máximo en la década de 1910. Muchos inmigrantes sirio-estadounidenses procedían de aldeas y pueblos agrícolas que rodeaban Beirut y Damasco. La mayoría provenía del valle de Bekaa en el Líbano, también conocido en la antigüedad como Coele-Siria. La mayoría procedían de las ciudades de Zahle y Aiteneet, mientras que otros procedían de Aramoon y Kuba, en el norte del Líbano. Muchos de los primeros inmigrantes desde finales del siglo XIX hasta principios del siglo XX eran cristianos.

Se cree que el primer inmigrante sirio que llegó a Cleveland se llamaba Salim Farres. Era un vendedor ambulante que finalmente compró una tienda en Woodland Avenue que vendía hilos, agujas y otros artículos variados a pequeños comerciantes y otros vendedores ambulantes sirios en el norte de Ohio. Los inmigrantes sirios a menudo comenzaron en trabajos no calificados como vendedores ambulantes, trabajadores de fábricas y en la construcción. Con el tiempo, establecieron sus propias pequeñas empresas, incluidas tiendas minoristas, supermercados, puestos de productos, restaurantes y empresas contratistas. La mayoría de los primeros colonos vivían justo al sur del centro de la ciudad en el distrito de Haymarket, especialmente en las avenidas Carnegie, Orange, Webster y Woodland. También establecieron poblaciones significativas en Bolivar Road, áreas entre las calles East 9th y East 22nd, y en el lado oeste cercano en Old Ohio City y al otro lado del viaducto central en Tremont.

Los Caraboolad y Otto fueron dos familias sirias pioneras en emigrar a Cleveland. Salim Caraboolad se mudó a Cleveland en 1892 y se casó con Najeebie Otto en 1893. En 1898, organizó y se convirtió en el primer presidente de St. George Society, una organización fraternal que ayudaba a los nuevos inmigrantes a establecerse en Cleveland. Con la ayuda de la Sociedad St. George, el Sr. Caraboolad eventualmente fundó la primera iglesia sirio-estadounidense en Cleveland en 1905, la Iglesia St. Elias. A principios del siglo XX, muchos de los inmigrantes sirios en Cleveland eran católicos del rito melquita, un rito oriental del catolicismo. Originalmente conocida como la "Iglesia de los católicos sirios", la parroquia de St. Elias se ubicó primero en Webster Avenue. A medida que la congregación creció, la parroquia se mudó a Scranton Road después de comprar la Iglesia Presbiteriana del Sur en 1937. Se mudó nuevamente a Memphis Avenue en Brooklyn en 1965, donde la iglesia todavía existe hoy. La Iglesia St. Elias fue la primera parroquia melquita dentro de un radio de 500 millas de Cleveland, la primera fuera de Nueva York y la tercera en los Estados Unidos.

La Primera Guerra Mundial provocó otra ola de inmigración a Cleveland, pero las Leyes de Cuotas de 1921 y 1924 restringieron la inmigración de muchas nacionalidades al país. Muchos sirio-estadounidenses en Cleveland también se mudaron a los suburbios y vecindarios circundantes durante este tiempo. En la década de 1930, poco después de que se adjudicara la parcela del jardín, había más de mil inmigrantes sirios viviendo en Cleveland propiamente dicho. Durante este tiempo, la comunidad siria en Cleveland realizó eventos para recaudar fondos e intentó establecer su parcela de jardín. Para 1934, más de quince organizaciones se unieron para formar la Asociación de Jardines Culturales de Siria. Estos eventos de recaudación de fondos incluyeron una gala benéfica en el Hotel Statler y el baile anual para los sirios organizado por el Syrian American Club. Los esfuerzos persistieron hasta la década de 1940, pero a pesar de estos primeros intentos de recaudación de fondos, el jardín permaneció sin desarrollar.

Sin embargo, en 2004, el Centro de Servicios Económicos y Sociales de la Comunidad Árabe Estadounidense (AACCESS) redescubrió la trama. Limpiaron el sitio y trabajaron para obtener el apoyo de la comunidad sirio-estadounidense en Cleveland para comenzar la construcción. Ubicado entre MLK Jr. y East Boulevards, el jardín se encuentra entre los jardines americano y hebreo. Diseñado por los estudiantes graduados Raghda Helal y Nagham Nano de la Universidad de Damasco, el jardín presenta muchos elementos de diseño con influencia siria.

Al ingresar al jardín desde East Boulevard, pasará a través de arcos de estilo sirio. Estos arcos fueron diseñados para replicar el Arco del Triunfo en Palmyra, Siria. Ahora destruidos, los arcos originales en Palmyra se construyeron a fines del siglo II y principios del siglo III. Una vez a través de los arcos, desciende a un anfiteatro de estilo romano, diseñado para imitar el antiguo anfiteatro de Bosra. En el medio del anfiteatro se encuentra una fuente de estilo árabe, construida con los colores tradicionales de piedra siria. La fuente está rodeada por un diseño de estrella de dieciséis puntas que es un diseño común en la arquitectura árabe. Alrededor del anfiteatro hay seis columnas o pedestales de granito negro que detallan la historia de Siria desde la antigüedad hasta el presente. Estos incluyen logros como el primer alfabeto, una historia de la inmigración siria en los Estados Unidos y el poema “Un mensaje para los jóvenes estadounidenses de origen sirio” de Khalil Gibran, escrito en 1919.

La incorporación más reciente al jardín es el busto de Nizar Qabbani. Nizar Qabbani (1923-1998) fue un poeta sirio de mediados a finales del siglo XX que abordó temas de romance y política a lo largo de su obra. Dedicado formalmente al jardín el 12 de septiembre de 2015, el busto fue creado por la artista sirio-estadounidense local Leila Khoury. Además de las muchas características arquitectónicas, el jardín está decorado con rosas de Damasco y cedros del Líbano. Estos elementos de diseño contribuyen a una escena bellamente única que captura muchos elementos del patrimonio cultural sirio.