Energía térmica de Cleveland

La extensa red de tuberías subterráneas de Cleveland suministra calor de vapor y agua fría para que varias instalaciones del centro sean cómodas en todas las estaciones.

La calefacción y refrigeración urbanas denota la red de suministro de energía térmica a un grupo de edificios o estructuras próximas desde una fuente central. El concepto se registró por primera vez con el uso de hipocaustos romanos, un horno de aire caliente, diseñado para calentar un grupo cerrado de edificios. El diseño evolucionó durante el Renacimiento para aprovechar el calor y la energía de las aguas termales para canalizar el calor a los edificios cercanos, lo que inspiró un mayor desarrollo arquitectónico para incorporar la energía térmica en el desarrollo urbano. En el siglo XVII, varios países de Europa, Inglaterra y Escandinavia dependían del agua caliente y el vapor para calentar de forma centralizada los edificios vecinos, tanto fábricas como residencias. La eficiencia de estos sistemas atrajo la atención al otro lado del Atlántico y, a medida que la tecnología evolucionó durante el siglo XIX, la Exposición de 1851 marcó el calentamiento de varias exhibiciones, incluido el Crystal Palace, a través de una caldera separada. Durante los siguientes 25 años, las ciudades europeas y estadounidenses, incluidas Londres, Nueva York, Filadelfia y Springfield, Illinois, contaron con calefacción urbana. Más adelante en el siglo, el enfriamiento de estructuras se agregó al concepto de distribución de energía del distrito. Más ciudades de los Estados Unidos incorporaron sistemas de calefacción y refrigeración en los desarrollos urbanos.

La calefacción urbana en Cleveland evolucionó como parte de la industria pionera de generación eléctrica generada por las farolas de Charles Brush en la Plaza Pública de la ciudad. Durante la década de 1890, Brush Electric se unió a Cleveland Electric Light para formar General Electric Light Company, que se convirtió en Cleveland Electric Illuminating Company en 1894 para responder a la creciente demanda de servicio eléctrico en toda la ciudad. Entre 1895 y 1906, el diseño y desarrollo de la planta de generación Canal Road de CEI atrajo la atención mundial debido a la ingeniería avanzada utilizada para generar electricidad y vapor en el sitio. Ubicado en la orilla este del río Cuyahoga, el acceso a agua limpia estaba disponible, pero no era ideal, ya que los molinos y las fábricas aguas arriba contaminaban el recurso, ya que CEI buscaba desarrollar el subproducto de la generación de electricidad a base de carbón en un negocio de calefacción urbana. Para 1910, la planta de Canal Road cambió al agua de la ciudad para generar vapor y expandir su alcance al centro de la ciudad.

Durante la segunda década del siglo XX, CEI continuó respondiendo a la demanda de mayor potencia eléctrica regional y vapor local con avances en la infraestructura para entregar la energía. La competencia por los clientes también creció durante este período. Surgieron otras plantas de vapor locales para suministrar energía a las fábricas e instituciones cercanas a medida que se desarrollaba el área. Entre estos competidores estaban Bradley, Cleveland y Cuyahoga Light and Power Companies.

Se construyó una nueva planta de generación en East 20th Street y Hamilton Avenue en 1924 para complementar la producción de electricidad y vapor de Canal Road. La planta de Canal Road fue rediseñada, demolida y reconstruida en 1928. Durante los siguientes veinte años, CEI amplió su negocio de vapor para atender a más de 660 clientes delimitados por Prospect Avenue al norte del lago Erie y el río Cuyahoga al este de East 24th Street. CEI continuó siendo reconocido como líder en tecnología y negocios de calefacción urbana, estableciendo un ejemplo nacional. En 1946, la planta de Canal Road cesó la producción de energía eléctrica y se convirtió en vapor únicamente. Dos años más tarde, CEI construyó tres colosales chimeneas de 235 pies en la planta de Canal Road para proporcionar un mayor tiro para las nuevas calderas de la planta. Las pilas tenían 12 pies de diámetro interior y 13 pies de diámetro exterior de acero y construcción de ladrillos. Durante la construcción, los trabajadores subieron y bajaron por el interior de las pilas mientras estaban de pie sobre una bola de grúa. Las tres pilas altas reemplazaron diez pilas más pequeñas y se convirtieron en una vista 'histórica' a lo largo de Ontario Avenue visible desde Public Square mirando hacia el sur. Hoy solo queda uno.

CEI continuó operando el negocio de generación de vapor y calefacción durante las próximas cuatro décadas en medio de disputas legales y políticas durante una era de desregulación de los servicios públicos, competencia feroz con Cleveland Public Power (la compañía de energía propiedad de la ciudad que atiende a los clientes locales) y fusiones corporativas y adquisiciones En 1982, varios edificios de vapor abandonaron CEI por calor más barato a partir de fuentes de gas natural. A mediados de la década de 1980, las instalaciones del centro del condado de Cuyahoga eran el cliente de vapor número uno de CEI y la Universidad Estatal de Cleveland ocupaba el segundo lugar entre los clientes del centro. Una disputa notable de ocho años entre la Universidad Estatal de Cleveland y CEI sobre las tarifas finalmente se resolvió en 1987 cuando CEI vendió ambas plantas y la operación de vapor a Catalyst Thermal de Youngstown para operar como Cleveland Thermal Energy Corporation (CleTEC).

CleTEC operó el calentamiento a vapor y amplió las operaciones de enfriamiento durante los siguientes 28 años. Durante ese tiempo, el control corporativo de CleTEC cambió de manos dos veces hasta que fue comprada por la firma canadiense Corix en 2015. Corix pasó a eliminar gradualmente la planta menos eficiente de Canal Road a favor de la planta mejorada de Hamilton Avenue con producción de vapor de alta eficiencia utilizando -Quema de gas natural. La planta Canal Road cerró en 2017.

Hoy, "la tubería de Cleveland Thermal se extiende por más de 30 millones de pies cuadrados a lo largo de la huella del centro de Cleveland. Esta tubería entrega vapor y agua fría del distrito las 24 horas del día, los 365 días del año a los clientes del centro".