kinney y levan

A sus 79 años, George W. Kinney no tuvo tiempo de detenerse a oler las rosas —79 de ellas— que sus empleados le habían encargado para su cumpleaños. Estaba demasiado ocupado preparándose para la mayor expansión de su tienda en tres décadas.

En las profundidades de la Gran Depresión, el comerciante del centro George W. Kinney siguió adelante con un aire de confianza. Amplió la tienda Kinney & Levan en 1375-85 Euclid Avenue de una tienda de artículos para el hogar a una tienda por departamentos completa para el hogar en 1932. La reorganización radical de Kinney le permitió exhibir productos en habitaciones individuales para sugerir cómo podrían aparecer en la tienda de un comprador. propia casa. Entre las columnas de soporte de la tienda en el nivel de la calle, colocó gabinetes altos retroiluminados y mesas con espejos que mostraban varios arreglos de mesa. Pero fue el tercer piso el que generó más expectación. Allí, Kinney creó una experiencia similar a recorrer salas de época de museos de historia europeos y estadounidenses. Veintiocho habitaciones amuebladas se llenaron con muebles fabricados por Robert Irwin Furniture Co. de Grand Rapids, Michigan, y decorados con estilos contemporáneos y de época. En la vista previa de la tienda ampliada para los reporteros, Kinney recordó cómo los escépticos se burlaron de su decisión en 1913 de mudarse "tan lejos", y señaló con satisfacción que Playhouse Square lo había seguido hacia la zona residencial.

En 1873, George W. Kinney, de 20 años, hijo de un fideicomisario de Oberlin College durante mucho tiempo, había viajado de Oberlin a Cleveland para vender varios barriles de petróleo vacíos a William H. Doan, copropietario de varias refinerías de Cleveland que producían aceite de carbón, nafta y gasolina. Siguiendo el consejo de Doan, Kinney decidió probar suerte vendiendo lámparas de queroseno, primero en un edificio en el lado norte de Public Square, y rápidamente se expandió a porcelana, cristalería y lámparas. En 1883, se asoció con el comerciante Aaron B. Levan para comprar la tienda de artículos para el hogar Bowman Bros. & Levan en 120 West Superior Street, frente a donde se construyó el edificio Perry-Payne cinco años después. Luego, en 1885, se mudaron a un edificio mucho más grande en 219-221 Bank Street (luego 1427-37 West 6th Street). El negocio pronto sirvió a un área de cuatro estados con cuatro vendedores ambulantes y quince empleados de tienda.

Superando su tienda en West 6th, Kinney & Levan se mudó en 1913 a un nuevo edificio de seis pisos alquilado a Samuel, William G. y Katherine Mather en la parte superior de Euclid Avenue, convirtiéndose en el minorista más importante del centro de la ciudad. El edificio reemplazó la casa donde había vivido Samuel Mather antes de mudarse más al este en Euclid Avenue. En el nuevo edificio con revestimiento de terracota diseñado por Walker & Weeks, la tienda se convirtió en la tienda de artículos para el hogar más grande del país: "El paraíso del ama de casa", afirmó George Kinney. El espacio era inmenso, tan grande, le gustaba señalar a Kinney, que no necesitaba jugar al golf porque hacía mucho ejercicio recorriendo los 450 pies entre Euclid Avenue y Dodge Court varias veces al día. La tienda ocupaba los primeros cuatro pisos y el sótano, así como la mitad trasera del quinto piso. La Biblioteca Pública de Cleveland ocupó la mitad delantera del quinto y todo el sexto piso hasta que se completó su nuevo edificio Beaux-Arts en Superior en 1925. La tienda presentaba cinco cocinas modelo y literalmente acres de espacio con una variedad "desconcertante" de loza, cristalería, platería, vajilla, cubertería, lámparas, electrodomésticos, y más.

Tras la muerte de AB Levan poco después de mudarse a Euclid Avenue, Kinney continuó actualizando su tienda. Abrió una parte del espacio para Likly & Rockett Trunk Co. en 1916, y dos años después agregó el Oriental Studio, donde mujeres chinas disfrazadas servían té a los clientes. En 1928, Kinney compró la propiedad que había alquilado originalmente. Además de remodelar la "frontera interior" de su tienda, que la historiadora Alison Isenberg ha identificado como un enfoque para ayudar a "Main Street" a sobrevivir a la Depresión, cuatro años más tarde, Kinney tomó los servicios de decorador de interiores para otros negocios e incluso decoró la "Casa en the Sky" y "House of Tomorrow", dos "casas" modelo en el edificio de intercambio de constructores, parte de Union Terminal Group.

El peso de las condiciones económicas puede explicar por qué, a pesar de tener una nómina de 330 empleados y una reputación nacional por su amplia selección de mercancías, Kinney & Levan Company arrendó un espacio considerable en su edificio a partir de 1934. Los arrendatarios incluían el Intown Club, Foster Frocks, Guenther Art Galleries y Poyner's Beauty Shop. Al año siguiente, el restaurante de Stouffer se mudó al antiguo espacio de Likly & Rockett. Finalmente, en 1936, meses después de la muerte de George Kinney, Kinney & Levan se declaró en bancarrota y se vendió en una subasta al año siguiente. En el momento del fallecimiento de Kinney, él y WB Davis de Lindner & Davis eran los comerciantes más antiguos del centro de la ciudad.

Después de su venta, la mitad delantera del edificio Kinney & Levan incluyó una sucesión de varios negocios, mientras que los grandes almacenes Bailey Co. alquilaron la mitad trasera para su almacén a partir de 1937. Stouffer aguantó hasta 1972, cuando la reducción del tráfico peatonal después del cierre de los teatros Playhouse Square finalmente lo obligó a cerrar. A pesar de la restauración gradual de los teatros, el antiguo edificio Kinney & Levan languideció y fue comprado por Playhouse Square Foundation en 1997. Una década más tarde encontró una nueva vida como el hogar de la filial de la Radio Pública Nacional de Cleveland. Aunque seguramente habría lamentado la desaparición del comercio minorista, Kinney también podría haber apreciado el nuevo nombre del edificio: Centro de ideas. Después de todo, también había sido su "centro de ideas".